外交工作拥有自家的一套语言与态度。主权独立国家的代表们，假如严格遵照外交礼节行事，彼此间的关系将流于形式化与僵化。例如“不愉快的结果”变成“战争”的同义词，而“适当的调整”则代表“投降”的意思。
在他能做主的场合，阿贝尔宁愿将外交辞令抛到脑后。当他用密封私人波束与发孚联络时，他好像只是个普通的老者，一面喝酒一面亲切地闲谈。
他说：“你可真难找，发孚。”
发孚微微一笑，他似乎轻松自在而心平气和。“这是忙碌的一天，阿贝尔。”
“是啊，我也听说了一点。”
“斯汀吗？”发孚随口问道。
“一部分来自他，斯汀在我们这里差不多七个小时了。”
“我知道，这也是我自己的错。你在考虑将他交还给我们吗？”
“只怕没有。”
“他是一名罪犯。”
阿贝尔一面咯咯笑，一面转动手中的高脚杯，凝望着缓缓上升的气泡：“我想我们可以设法使他成为政治难民，星际法会保护他在川陀疆域内安然无事。”
“你的政府会支持你吗？”
“我想它会的，发孚。我在外交领域干了三十年，不会不知道川陀支持什么和不支持什么。”
“我能让萨克要求将你召回。”
“那样做有什么好处？我是个爱好和平的人，而且你对我非常熟悉，我的继任者可能是任何人。”
顿了一下之后，发孚那张狮子般的脸皱了起来。“我想你心中有个提议。”
“我的确有，你手中有个我们的人。”
“你们的什么人？”
“一名太空分析员，他原籍地球。顺便提一句，那颗行星是川陀疆域的一部分。”
“斯汀告诉你的？”
“他告诉我的还不止这点。”
“他有没有见过这个地球人？”
“他没说他见过。”
“好，他没见过。在这种情况下，我怀疑你是否能相信他的话。”
阿贝尔放下酒杯，双手放在膝部轻轻交握着。“还是可以，我确定真有这个地球人。我告诉你，发孚，我们应该为这件事碰个面。我手中有斯汀，而你有那个地球人，就某种意义而言，我们势均力敌。在你继续目前各个计划之前，在你的最后通牒期限来临、你的军事政变发动之前，何不就蓟荋的一般情势召开一场会议？”
“我看不出有这个必要。如今萨克上所发生的事，全然是个内部问题。我个人十分愿意保证，此地发生的这些政治事件不会干扰到蓟荋的贸易。我想，这就应该能阻止川陀用这个名义来染指。”
阿贝尔呷着酒，似乎是在动脑筋。然后他说：“我们似乎又有了第二个政治难民，一个奇特的个案。顺便告诉你，他是你们的弗罗伦纳子民；是一位镇长，他自称米尔林·泰伦斯。”
发孚突然眼露凶光。“我们原本就在怀疑。奉萨克之名，阿贝尔，川陀对这颗行星的公开干预该有个限度。你绑架的这个人是一名凶手，你不能把他当成政治难民。”
“好吧，你想要这个人吗？”
“你心中有个交换条件？是吗？”
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