祖大寿紧握双拳。为了握刀而修剪得极短的指甲，深深地抠进了肉里，几乎把满是硬茧的掌心抠出了血。
他的眼睛直直地盯着城外，远处沙漠中被八旗军厚厚实实包围着的，是辽东镇下锦州都指挥使吴襄的部队。哪里是明军的人马已经不可能看出来了，因为后金兵实在太多，八旗军的黄、白、红等各色旗帜遮天蔽日，附近一群群掠阵的后金骑兵往来冲突更激起了冲天的尘土。而明军又实在太少，一被八旗军主力包围，部队的踪迹几近湮灭，外加距离太远，所以此刻祖大寿只能凭着后金大阵中隐约显现的明军旗号有没有倒，来判断他们这五百人是否还活着。
由于获悉后金将大举入寇，因此祖大寿今天早上派吴襄率领五百明军外出哨探，那知他们竟突然碰上了后金八旗军的主力，吴襄率部一路狂奔且战且退，但终于在城外十数里处被八旗军中的精锐前锋追上并合围，紧接着后金军主力大举杀到，然而八旗军并没有马上剿杀吴襄这五百人，而是由部分人马继续围住他们，主力却在城下列好阵势，严阵以待。
一个文秀少年从城内马道上疾冲了上来，一上城头，他就猛地扒住箭垛向城外望去，一面大声问道：“舅舅！我爹呢？”
祖大寿没有出声。
那文秀少年一面看着城外一面又喊了几声，却没听见祖大寿的回答，便转过身来想问祖大寿，却见祖大寿直楞楞望着城下的面容上，满是忧愤凝重的脸色，左右一大群参将、副将个个神色肃然一动不动，犹如一群泥偶，这沉滞的情景顿时让那文秀少年张了张嘴，却没发出声音来。
过了一会，城上依然无人出声，而城下八旗军的号角、金鼓声夹杂着人声、马蹄声却继续震天动地。
少年扭头又看了看城外，转过头再看看祖大寿，“噗通”一声直挺挺地跪倒在他面前，大声道：“舅舅！请快发兵救救我爹吧！”
祖大寿却并没有因此转过身，看上去甚至连动一下的意思好象都没有，顿了一会他才低沉着嗓子问道：“你知道城下女真人的黄旗、白旗、红旗这些旗号是什么意思吗？”
那少年马上答道：“知道！黄旗是敌酋皇太极所在，红、白等旗号是代善、阿济格等八旗旗主所统的八旗军。”
祖大寿又问：“那你知道来了多少八旗军吗？”
那少年道：“大约三、四万。”
祖大寿再问道：“那你知道我们城内有多少人吗？”
少年一脸倔强：“知道！四千精兵！”
祖大寿沉声道：“知道你还要我出兵？此次赵率教赵总戎不幸身亡，袁督师为解救京城之围只带了我们九千轻骑为先锋回援，京营三大营兵腐朽无能，袁督师、满总兵势单力薄，我们要坚持到何可纲率领的关宁军主力抵达后才有能力击退东虏，你以为我就不想出兵救你爹？！”
少年接口道：“那我们……”他话还没说完，就被祖大寿截断：“不要说城下率兵的是你爹，是我们的‘辽东巨臂’，就是再普通的一营人、一个百姓，只要是我汉人，是我大明子民，我都会想出兵营救。可我身负封疆重任，这里与京师首尾相望，是北京屏障，若有什么闪失，不单是我们身死的问题，很可能还要连带袁督帅带走的五千人以及京城百万百姓全都一起完蛋。”
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