崇祯十七年三月十一日，宁远通往山海关的路上涌动着几里宽的人潮。
无数的脚踏在干燥的土地上，扬起的尘土把清澈湛蓝的天变成了昏沉沉的黄色，烟尘中一片嗡嗡的嘈杂。骡子、牛、马的叫声，干涩的车轴发出的令人牙酸的吱呀声，大车轱辘碾压地面的声响，小孩的哭喊、大人的呼喝声，这些声音一起混杂在黄色尘土中，向四周弥漫开去，空气似乎因此有了厚度和黏度，让人觉得所有的一切包括声音的传播，都是那么地缓慢和迟滞。一切开始变得不真实起来。
宁远卫的撤退工作，足足进行了四天。卫内全境不能带走的军资和防卫设施全部被摧毁，粮食草料一粒不剩，所有的水井都被掩埋并下了毒，包括野外的水源。
一部分宁远军将吏的家眷和士绅、官吏，今天早上已经被护送到东面出海口，在那里坐上自一月起就征集来的数十艘海船及部分水师战船，走水路直奔天津卫，届时护送他们的五百人马也会和他们一起进入天津卫，然后抵达北京，以确保这些家眷安全。有这五百人护卫，大家多少可以放下些心来，宁远军绝非一般明军可比，这五百人至少能抵得两、三千普通明军的战斗力。
吴三桂全身铠甲，披着一袭白狐领子的白色披风，身左悬着一张巨大的铁胎弓，右边挂着一把精制手铳。一柄鲛皮鞘的倭刀没有挂在腰上，而是连鞘握在他手里，和马缰一起攥在掌心。
这是吴三桂一贯的拿刀风格。一旦进入行军状态，他的刀就不会挎在身边，而是始终握在手中。所以他的佩刀刀鞘上的链子要比一般人长些，其中的一头有个搭扣，扣在案桥上。
吴三桂的脸上没有任何表情，眼睛望着前方。他的三千家兵“跳荡队”——宁远乃至关外明军里最具战斗力的一股铁甲骑兵，就跟在他身后，和他一起成了从宁远游出的那条望不见头的黄褐色长龙末尾。
在这三千吴家军的前方，是配备了各类轻重火器的火器营，两翼是轻火器和刀枪混编的主力步兵，其余骑兵则在两翼步兵的前方，所有的辎重都集中在火器营之前的中军，在这些部队的最外一层，是一些用长枪当扁担，担负着鹿角、木栅准备随时建立防马栅的老弱军士，这部兵力合计约二万多。其余的一万人马分为两队，一队三千人在撤退百姓的两侧成纵队开进，七千人则由杨坤和他侄子吴国贵率领，护卫在中军之前。
吴三桂目前依然不能确定清军是不是侦知了宁远卫全境大撤退的消息，但他知道此前清虏主力都集中在盛京，并且曾经有一小部进入蒙古向南运动过。因此他一直严密封锁消息，禁止任何人前往北方，各处大小路段包括水路也均被封锁。只要宁远卫大撤退的消息可以瞒过清虏四天，那么即使清虏全力追袭也不可能赶上他们，这样宁远撤退的全部人员和辎重都可以安全进入山海关。
出发前他还派出了使者，专门前去通知山海关总兵高弟，要他配合自己准备救援和迎接，又撒出了无数哨探和密探，去监视探听盛京的多尔衮和八旗军的动向，以确保自己可以早一步知道对手的动向。
现在，就要看他吴三桂和多尔衮谁的速度更快了。
盛京的多尔衮，此时正一个人在王府花园里靠在椅子上闭着眼睛，享受着初春阳光带来的一丝丝温意。
虽然
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