1945年12月5日,对于绝大多数美国人来说是充满希望和快乐的一天,战争己经结束,没必要再替还在军队中服役的亲朋好友耽心了.和平己来临,这个圣诞节可以不再在战争的阴影下过了,这肯定是使人欢欣鼓午的.但没有战争并不意味着可以不再死人.一些青年小伙子注定了不会在战争中丢命,但却会在和平的日子里丧生.
这天天气比较冷,因为从北冰洋南下的一股寒流高峰刚刚过去.气温下降了摄氏15度左右.但天空却是睛朗的,没有明亮的阳光,但能见度却很好.海风阵阵,风速大约在每小时30海里.总之,天气状况很适合飞行,但对于己进入冬季的弗洛里达州南部的迈阿密来说,它是明显不正常的.
下午1时30分,本茨中校驾驶着一架f4u‘海盗式‘战斗机从第2跑道升空了.这种海军陆战队航空队使用的第二代主力战机与舰载f6f‘泼妇式‘战斗机略有点不同,着陆**了一圈,机头与驾驶舱之间没有下视角.除这些之外倒没有什么大的差别.作为一个王牌飞行员,飞这种战斗机是没什么困难的,其操作性能几乎完全一样.其实f4u‘海盗式‘的原型机就是作为舰载机而设计的,其优点甚多.
飞机升空后,本茨中校没有浪费时间.他驾机穿透云雾直接爬上7000米的高空.在这个高度上是晴空万里,白色的,絮状的云块在机身下翻腾,且一望无际.这种云海的壮观是在任何高山峰尖看不到的.天兰色的天幕上,一轮火红的艳阳高照,但坐在驾驶舱内的中校却感不到一丝燥热,只是感到有点刺眼.按本茨中校的安排,查克.泰勒率领的鱼雷攻击机群将在云层下面约3000米的空中展开队形,而这些鱼雷机飞行员并不知道他们的长官将会‘偷袭‘他们.
这是一次特定的循环搜索飞行,按长官的要求,第19鱼雷机分队的5架‘tbm复仇者‘鱼雷攻击机将首先在3000米的高度上向东飞行120海里,然后向正北飞行60海里,最后才折向西南方飞返基地.飞行员们都认为这又是一次简单的飞行训练.在整个巴纳纳河海空站的飞行大队中,几年如一日的经常进行这种训练,因为这里的绝大多数飞行员没有参加过任何一次真正的空战,战斗经验严重不足.当然,不得不承认这种飞行训练是老一套了.实际上,这个飞行分队里的每一个飞行员,都有不下于300到500以上小时的飞行时间.谁也不用怀疑他们不会使用飞行罗盘.
在这5架飞机中,其中4架是满员的,每架飞机上乘员为3人,一名驾驶员,一名报务员,一名机尾射手.而队长查克.泰勒上尉的飞机上只有2人,因为他的报务员休假未归,泰勒决定由他自己兼任报务员,其实这是条例上允许的,报务员往往也会兼任驾驶员.因为在战斗中,谁也不敢保证这两人中没有一个会阵亡或受伤,一当这种情况出现,则另外一人就要承担起两人的工作.只有尾炮射手无法兼任,因为他是背向着飞机前进方向的,只有超人或神话中的妖怪才会在背上长双眼晴,可以一面向后开炮一面向前驾驶飞机.因而这个分队的5架‘tbm复仇者式‘鱼雷攻击机的实际飞行员人数为14人而不是15人.
今天本茨中校的呼号是‘偷猎者‘,中校给自己定的任务是窥视这个分队的巡逻飞行.但事先并没有通知泰勒
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