听着矮个口渴借水的话语,扈叟将两人领进屋中,烧水招待他们。两位外来者打量扈叟屋子,确认扈叟一人独居。扈叟往火塘里添柴火，偷瞥两人，见他们将背上背负的竹筐放在地上,扈叟留意竹筐里边的物品呈长条状，猜测可能是弓箭。
火焰烧得旺，把屋子照明,也映亮火塘旁三人的脸,陶鬶里的水很快沸腾。扈叟将水提起，倒在两只碗里,他递碗时，跟矮个说道：“有些烫手,小心了。”
矮个接过碗，一张脸阴沉,单手抓着碗，打量这个糟老头，他驼背,须发灰白,动作慢悠悠。
第二碗，递给了灰，灰一把接过，搁在一旁，说道：“老头,我们找位放牧的外来少年，你知道他住哪吗？”
“不知晓，这儿就我一人。”扈叟往地上一坐，敲着略显弯曲的小腿，他的关节偶尔会痛风，虽然此时倒是没发作。
“狗尾滩的人说，有位富有的牧羊少年，就住在附近，春时新来。我看你也是个老牧人，怎会不知道？”灰拔出匕首，用刀刃剔着指甲缝里的污渍，那是血液干涸后凝聚的一团血污。这老头独居，就养着一条老狗，像只带宰的羊般，何需跟他伪装。
“我听说沿丘那儿，春时来了两位新牧人，你们去那边看看。”扈叟若无其事，拿起一条烂臭的短皮子，用石头刮毛，他老眼昏花，刮得很吃力。
“我看你是眼睛不好，住你这里的大活人也瞧不到。”灰把匕首递到扈叟眼前威吓，扈叟一愣，匕首已经顶住他的脖子。灰早从芦苇滩那边打探好，那位富有的牧羊少年，就住这一带。
“我小老头也没什么东西，就一罐面粉，墙……墙有张狼皮皮子，你们把它拿走，别别……害我。”扈叟手中的石子掉落，显得很惶恐，双手合起哀求。
灰冷笑，刀刃在扈叟的脖子上轻轻拉开，血液滴落在扈叟衣领，他的身子颤抖得像筛子，脸色煞白。
“走。”刺喝完碗里的水，对于灰的做为毫无反应，最多只烦心再留具尸体，营兵正好从狗尾滩追踪到这里来。
灰端视扈叟，扈叟的脖子淌着血，染红领子，他像似吓傻了，哆哆嗦嗦，嘴巴张了几张，只听到抽气声。
将匕首收起，灰对老头的胆战心惊，似乎还满意。人们在恐惧时，可是什么都会老实说。
两人不慌不忙离去，他们身后，是倒地淌血的扈叟，还有一条秃毛的老狗。老狗原本屈膝在地，呜呜叫着，瞅见两人背身离开，它突然跃起，直扑灰。灰仿佛后头长眼，相当敏捷，抬脚踹飞老狗，老狗瘫在一旁悲鸣，这一脚踹得不轻。
扈叟虽然流了不些血，但意识清醒，那人割脖的手法很巧，没有一下子取他性命。等两人走远，扈叟动弹了下身子，从地上缓缓爬起，他用手捂住脖子，坐正身子。炭爬回来找扈叟，拖着一条伤腿，嘴里有血。扈叟摸着碳的头，张嘴想说点什么，呛出一口血，脖子上那一刀让他无法发声。扈叟冷静下来，自己遇到了可怕的人，没有一下子被杀戮，实属侥幸。扈叟知道自己得止血，趁着意识还清楚，他用木材将火塘里的草木灰拨出，不顾烫手，抓把草木灰糊住脖子上的伤口，用手紧捂。
手掌烫伤的疼痛，和脖子被割开的疼痛，令他疼得几欲昏厥，但只能死撑着
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