许秋旺的尸首正停在后院一处偏房内,几人还未靠近,就闻到了一股浓浓的腐臭味。
云倚风皱眉：“这得有些日子了吧？”
“是。”张孤鹤道,“尸体是在山庄北苑一处枯井中被发现的,那里是空宅,平时极少有人路过，要不是因为这几日天气变暖，扫地仆役闻到了异味，还不知要在那里放到几时。”
季燕然问：“死了多久？”
“据仵作说，应当已经超过十天。”张孤鹤道，“枯井井壁粗糙,他头脸上都有不少擦伤,但却并无喷溅血迹,是在死后才被人投了进去。”
十八山庄家大业大,里头住着数百口人,这案子查起来可谓雾茫茫毫无头绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来，无论进出都得通传,引来百姓纷纷驻足猜测，不知这富户家中究竟出了何事。而许秋旺的宅院与书房,也快被搜了个底朝天。
云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无中毒迹象,全身各处都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从高空推下后身亡,最惨烈的是双腿，张孤鹤先前所说的“每一寸骨头都被活活敲断”，丝毫不算夸张。
季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”
“许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”
季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”
云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”
桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。
“那就更不可能是主动献祭了。”云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八|九是报复或者警告。”
季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”
“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”
三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在抽风。
“这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”
“走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”
许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。
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