“外乡人进城一个铜子，贵族大人免缴，真主信徒免缴。”
三座并排的拱形城门口，几名沙之国的士兵腰悬弯刀，对入城的商旅叫道。真主是沙之国民众信仰的神祗，其信徒主要分布在摩羯域和天蝎域。
作为沙之国的大城，月牙城贸易发达，人稠物穰，进出商队众多。商人们来自五湖四海，人种各异，服饰多样，牵着一队队载满货物的骡子和骆驼。商队护卫骑跨骏马，挂刀执矛，分布队伍四周。
高登打量了护卫几眼，这些人和守门的士兵差不多，只是身强力壮，会一点简单的招式，体内没有丝毫源力。他往钱罐里丢了一枚铜币，信步穿过城门。
砾岩石的街道上，车水马龙，人流不息。当地男子身穿宽大的白色长袍，白巾缠头，额戴黑箍，袍角或绣着一头奔跑的沙狐，或绣着代表其它部落的标志。
道路两旁，栽种着苍翠的椰枣树。后方是平民的住宅区，密密麻麻的石砖屋沿着向上的地势，层层叠叠铺展到视线尽头。
高登走的极慢，从城市宽阔明亮的主干道走进一条条阴暗狭窄的小巷，来回往返，察看是否有人跟踪，同时默记地形：哪些地方是死胡同，哪个角落可以藏身，两旁的建筑物又有多少个出入口。
一路上，高登出众的仪表引得几个当地女郎频频注目，暗送秋波。她们身裹鲜艳大方巾，薄纱遮脸，只露双眼。几乎所有人都佩戴戒指、项圈、手链、脚镯等首饰，在日光下流丽生辉。
穿过一片低矮民房，高登又转了几个圈子，确定身后没有“尾巴”，便走向市中心的广场集市。此时已近黄昏，庞大的广场廊柱沐浴在酒红色的夕晖中，投下轮廓柔和的剪影。
还未走入集市，高登就听到嘈杂的声浪滚滚而来。沿途车马骈阗，摩肩擦踵，货铺林立，琳琅满目。集市四周还摆着一个个小摊，鳞次栉比，五花八门。一些小女孩挎着竹篮，语声娇脆，吆喝叫卖蜜枣、葡萄干和无花果。
“尊贵的少爷，有活要我干吗？”“高贵的少爷，让我帮您提皮箱吧，只要三十个铜子。”几个脚夫上前向高登揽生意。
“真主保佑您，先生。我识字，我可以为您做很多事！”一个小男孩挤过来，仰着头对高登道。他十岁左右，面黄肌瘦，双眼明亮，腰间围着一条发黄的白毛巾。
高登意外地看了一眼小男孩，瞥见他脖子后有几条很深的褐色刀疤。平民大多不识字，对方或许出身富贵，而今家道破落。“我需要一名向导兼仆人，一天一百枚铜币，雇佣时间是一个月。”高登挥退脚夫，相比之下，孩童更容易控制。
“那您可请对人啦。我熟悉这里的一切：最好玩的酒吧，最漂亮的女奴，连老鼠钻进哪个洞都一清二楚。”小男孩满怀希望地看着高登，“先生，一天真有一百个铜子吗？”
“我可以预付十天的佣金，但你得证明价有所值。”高登从口袋里摸出十枚亮灿灿的银币。自从大议会在各域统一货币，铜币、银币、金币之间都以百进制兑换。
小男孩眼珠一转，小声问：“先生，您想知道什么？”
“我在寻找一些特殊的商人。”高登提了提皮箱，“我有几件不方便公开的货物，需要找那些商人秘密交易。”
小男孩机灵地道：“
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