在众多目光注视下，杰罗姆不卑不亢地说：“我作为‘红森林术士会’一位强有力的盟友之代表前来，传达我方的关切——虽然贵方正面临全新的契机和挑战，但目睹诸位的鼎盛人才，显然有把握应对任何变数。我方由此强烈感到，假如失去贵方的真诚合作，对双方都将造成巨大的遗憾。请容许我代为转达诸位的意图，以消除不必要的‘善意揣测’。”
葛鲁普对这一番冠冕堂皇的废话报以微笑，淡淡地说：“好意收到了。请给这位先生搬一张椅子来。”他身后的美貌女子在他耳边低语两句，对会堂中的术士们说，“让两位绅士单独待一会儿吧，他们一定会恪守谈判的礼节，不是吗？”
杰罗姆连忙施礼，表示肯定。
术士们向葛鲁普默然鞠躬，有序地退出会堂，转眼只剩下一老一少。杰罗姆识趣地等待对方先发言。
“辛格先生对你说的话我能猜出几分。”
杰罗姆只好点头说：“辛格先生的要求很直率。”
“他有些出众的才能，善于在谈话中争取主动；我虽然与他立场分歧，但我不否认，他或者我都有领导术士会的能力。差别在于，他的‘直率’看情况变动，而我的不会。”
杰罗姆暗赞一声，葛鲁普一开始就指出辛格是见风使舵的人物，那么无论他说过什么，可信度都将大打折扣。最厉害的是，葛鲁普对辛格的判断十分准确，杰罗姆只有表示赞同。
“协会不是慈善组织，这一点我也很清楚。过去红森林的术士一直充当协会在埃拉莫霍山的飞行兵，我有不少同僚长期驻扎在那里，很多人有去无回。我们虽然不是自愿前往，但协会也为我们提供了若干魔法研究的便利。”
“平等的互利关系。”
葛鲁普意味深长地说：“‘互利关系’我承认，但‘平等’——狮子和鬣狗不会平等相处。协会从来不在意它‘盟友’的感受，我们时刻受到严密监控……更令人不快的是，来自内部的严密监控！”
“世事总难顺遂人意，您知道这样的机制已经存在了……”
“太久了。”葛鲁普放缓语速，清晰地说，“我要求：协会同意在红森林术士会设立表决机构，同时，具有决定权的三方，分别是协会的代表，术士会的领导层，以及全体术士的统一意见。其他细节我们都可以适当让步。”
杰罗姆恍然大悟，辛格放心让他来找葛鲁普，显然不是有信心在竞争中取胜，而是因为葛鲁普的条件根本无法接受。老头子的目的是闹独立，因为知道行不通，只好退后一步，要求进行表决。协会一向的作风是秘密安插自己的成员，再间接影响组织动向。表决机构等于把协会会员身份曝光，置于监控之中；同时让术士会在表决时占据优势，这样的条件几乎一上来就断了谈判的可能。
杰罗姆估量着对方的决心，沉默了足有一分钟。两人目光相互较量，迂回试探，无声地彼此猜测和揣摩。杰罗姆最终不敌身经百战的葛鲁普，败下阵来，苦笑着说：“您的‘直率’让我们很为难，接下来的谈话就不会这么平和了吧？”显然，不能利诱，就只有威胁了。
葛鲁普露出痛苦的神情，“有节操的术士站在我这边，而钱是买不来忠诚的。”
“就是说，您有把握运用暴力手段战
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