“沃塔克”位于罗森王国东部边境地区，作为城镇规模不过中等，紧挨着广阔的苦麦田地。矗立在西北角小丘上的堡垒驻军五百，日夜俯瞰城镇中其余的低矮建筑。隶农居住的棚屋排成两列，用木栅栏和城镇主体隔开，几座箭楼随时保持戒备，防备的却是来自栅栏内的威胁。
城镇沐浴在落日余晖的映照下，安静得异乎寻常。劳作归来的隶农行走在砂石路上，几名卫兵跟随左右，长矛上段挑着原本是旗标的破布条。杰罗姆撇一眼这群人，隶农松松垮垮地踩着扬尘土路，士兵旗标上的常青藤图案已经无法辨认。道路两旁大部分商铺都钉着门板，城镇在收获季节竟然人烟稀少，透着紧张和不自然的气氛。
朱利安和读心者前去拜访此地的一位“熟人”，既然“执行委员会”不准备向他透漏任务信息，杰罗姆也懒得追问，分头行事正好给了他一点不受监视的空间。眼看太阳落山，他就带上莎乐美在镇子里到处乱逛。
身穿连着兜帽的长袍，莎乐美紧握住杰罗姆左手，纤细的指节由于紧张变得毫无血色。生活在地下的居民，对强烈阳光和无尽星空总会感到莫名恐惧，很难接受过份耀眼的光源和广阔空间。“普尔呼林”洞顶的萤火虫看上去类似满天繁星，莎乐美虽然还无法忍受白昼的阳光，对夜空的恐惧却并不强烈。为了令她尽快适应地面生活，杰罗姆决定一有机会就带她出来；除此之外，最近出现的种种难题也令他深感不安。协会的要求越发苛刻，莎乐美的处境也变得更加危险，长此以往、说不定哪天就要准备同协会反目……虽然这前景极不乐观，但并非没有实现的可能。
杰罗姆暗自摇头，驱散不快的思绪。两、三盏风灯只能照亮小段街道，其他部分浸没在黑暗中，完全见不到行人。两人来到正待打烊的面包作坊，杰罗姆买下一条为“霜露节”准备的黑面包，又到城里的酒馆弄到些新酿造的苦麦啤酒。
离开城镇不远，四周陷入彻底的黑暗，绿眼睛在无光环境中显得异常明亮，莎乐美看着路旁影影绰绰的苦麦植株，发现两人正站在马车到来时所见的麦地旁边。
折断几株手指粗细的麦秆，清出一块铺毯子的空地，杰罗姆取出蜂蜡制成的精巧蜡烛，一点灯火映照下，莎乐美的面容更显娇艳。她环视四周，稍有些不安地问：“在这里……总觉得挺奇怪，你们的风俗吗？”
杰罗姆心里好笑，脸上却一本正经地说：“当然，这么幽静的地方最适合野餐，青年男女经常到这约会呢！‘霜露节’快到了，特地请你尝尝罗森的特产——全麦黑面包和麦芽啤酒。没试过的话，就不算真正到过罗森。”
麦芽啤酒冒着泡，散发出啤酒花和类似周围泥土的清新香气，烛光下呈现棕黑色泽。只抿一小口，莎乐美就露出难过的表情，液体带着强烈的薄荷口味，清凉得过了份，好像吞下一口冰水。等开始的刺激过去，口感变得清冽苦涩，接着转为富于层次的甘醇，似乎每一秒都有些微不同。小心再尝一口，莎乐美的表情像饮品的口感一样不住变化着。
吁出一口气，她拍拍胸口说：“古怪的东西……我可能永远没法习惯它。”
“相信我，”杰罗姆强忍住笑意说，“没人真正习惯这玩意，所以它才这么特别。尝尝面包，全麦粉烘烤的，只在两个特殊节日才能买到。
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